Histoire du forum romain

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Le forum romain est, à l'origine, un lieu public, une grande place où se traitent les affaires, un lieu commerçant. Il est entouré de bâtiments de l'administration publique et du pouvoir. A l'époque, ce n'est pas tout à fait l'Agora grecque, plutôt tournée vers la philosophie, l'échange intellectuel et la politique.

Le forum étant le coeur économique de la cité romaine, il était toujours placé en son centre, au carrefour de grandes voies de circulation de la ville.
Le forum romain se situait à un point névralgique, entre d'une part, le grand axe terrestre de la voie Nord-Sud entre l'Etrurie (à peu prés la Toscane) et la Campanie, et d'autre part, la grande voie de communication maritime que représentait le Tibre, à hauteur du franchissement du fleuve vers l'île Tibérine.
C'est aussi à ce croisement que se trouvait le port  commercial, le Portus Tiberinus.

La fondation du premier forum est due à Tarquin, roi étrusque, au VIe siècle avant J.-C. Et c'est à ce croisement que fûrent édifiés les importants forums, le Forum Holitorum (marché de légumes), autour de l'actuelle église de San Nicola in Carcere. San Nicola in Carcere fut construite au 9e siècle, en intégrant les constructions des temples du forum Holitorium, toujours visibles.
Un peu plus au Sud, un autre forum, le Forum Boarium (marché aux boeufs) se situait autour de l'actuelle église de Santa Maria in Cosmedin. Ce sont les plus anciens forums de Rome.
C'est à partir du VIe siècle av. J.-C. que le forum devint également un lieu d'échange politique et religieux.
La ville de Rome évoluant au cours des siècles, plusieurs forums ont été construits.

Le forum le plus vaste actuellement est celui qui s'étend du Colisée au Capitole et qu'on a l'habitude de nommer le "forum romain".

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